安全溢流阀弹簧的压力用来调节和控制液压油的压力，阀芯被液压油入口处的弹簧压住当液压油的压力小于工作压力时；当大于弹簧压力时，液压油的压力超过其工作允许压力，阀芯被液压油顶起，液压油流入，从右端口流出，返回油箱。液压油压力越高，阀芯被液压油顶起的高度就越高，液压油通过溢流阀流回油箱的流量就越大。

由于工作缸使用的液压油压力总是低于油泵的压力，正常工作时总会有一部分液压油从溢流阀流回油箱，因为油泵输出的液压油压力是固定的，从而保持液压缸的工作压力平衡，正常工作。因此，安全溢流阀的作用是防止液压系统中液压油的压力超过额定载荷，从而起到保护的作用。另外，溢流阀与节流阀相配合，可以控制活塞的移动速度，调节液压油的流量。

安全溢流阀的类型：根据结构的不同，安全溢流阀可分为直动式和先导式。直动式安全阀是一种主油路作用在阀芯上的液压直接与调压弹簧的力平衡的安全阀。根据阀口和测压面的不同结构形式，形成三种基本结构。直动式溢流阀都是由调压手柄、调压弹簧、溢流口和测压面三部分组成，无论是哪种结构。先导式溢流阀和直动式溢流阀的比较：直动式溢流阀灵敏度高、结构简单，但调压偏差较大，不适合在高压大流量下工作，压力受溢流流量变化影响较大，多用作安全阀或调压精度要求不高的场合；先导式溢流阀主阀弹簧主要用来克服阀芯的摩擦力，弹簧刚度较小。当溢流的变化引起主阀弹簧压缩量的变化时，弹簧力的变化较小，因此阀入口压力的变化也较小。调压精度高，广泛应用于高压大流量系统。安全阀的阀芯在运动过程中受到摩擦力的作用，阀口开启和关闭时摩擦力的方向正好相反，这就使得安全溢流阀开启时的特性与关闭时的特性不同。

安全溢流阀的主要功能：1、恒压溢流功能：在定量泵的节流调节系统中，由定量泵提供恒定流量。当系统压力增加时，流量需求将会降低。此时溢流阀开启，使多余的流量溢流回油箱，溢流阀入口压力即泵出口压力不变。2、稳压功能：溢流阀串联在回油路上，产生背压，提高运动部件的稳定性。3、系统卸荷功能：小溢流流量的电磁阀与溢流阀的遥控口串联。电磁铁通电时，溢流阀的遥控口接通油箱，此时液压泵空载。溢流阀现在用作卸载阀。4、安全功能：系统正常工作时，阀门关闭。只有当负载超过规定的限度时，才会启动溢流并进行过载保护，这样系统压力就不会增加。